源于北歐南下的日耳曼民族服裝

據說當時是西歐漁民穿的，他們終年與海洋為伴，在海里謀生、著裝散領、少扣、捕起魚來才會方便。它以人體活動和體形等特點的結構分離組合為原則，形成了以打褶（省）、分片、分體的服裝縫制方法，并以此確立了日后流行的服裝結構模式。也有資料認為，西裝源自英國王室的傳統服裝。它是以男士穿同一面料成套搭配的三件套裝，由上衣、背心和褲子組成。在造型上延續了男士禮服的基本形式，屬于日常服中的正統裝束，使用場合甚為廣泛，并從歐洲影響到國際社會，成為世界指導性服裝，即國際服。

現代的西服形成于19世紀中葉，但從其構成特點和穿著習慣上看，至少可到追溯17世紀后半葉的路易十四時代。十七世紀后半葉的路易十四時代，長衣及膝的外衣“究斯特科爾”和比其略短的“貝斯特”，以及緊身和體的半截褲“克尤羅特”一起登上歷史舞臺，構成現代三件套西服的組成形式和許多穿著習慣。究斯特科爾前門襟口子一般不扣，要扣一般只扣腰圍線上下的幾粒，這就是現代的單排扣西裝一般不扣扣子不為失禮，兩粒扣子只扣上面一粒的穿著習慣的由來。

法國貴族菲利普從漁民和馬車夫學來

有一年秋天，天高氣爽，碧藍的天空中飄蕩著幾朵白云，滿山的紅葉像紅地毯那樣與湛藍的天空比美相映。這天，年輕的子爵菲利普和好友們結伴而行，踏上了秋游的路途。他們從巴黎出發，沿塞納河逆流而上，再在盧瓦爾河里順流而下，品嘗了南特葡萄酒后來到了奎納繹爾。想不到的是，這里竟成為西服的發祥地了。

奎納澤爾是座海濱城市，這里居住著大批出海捕魚的漁民。由于風光秀麗，這里還吸引了大批王公貴族前來度假，旅游業特別興旺。來這里的人最醉心的一項娛樂是隨漁民出海釣魚。菲利普一行也樂于此道，來奎納澤爾不久，他們便請漁夫駕船出港，到海上釣魚取樂去了。魚一旦上釣，要將釣竿往后一拉，這里的魚都挺大，菲利普感到自己穿緊領多扣子的貴族服裝很不方便，有時拉力過猛，甚至把扣子也掙脫了。可他看到漁民卻行動自如，于是，他仔細觀察漁民穿的衣服，發現他們的衣服是敞領、少扣子的。這種樣式的衣服，在進行海上捕魚作業時十分便利。就是說，敞領對用力的人是十分舒服的，也便于大口地喘氣；扣子少更便于用力，在勞動強度大的作業中，可以不扣，即使扣了也很容易解開。

菲利普雖然是個花花公子，但對于穿著打扮，倒有些才能。他從漁夫衣服那里得到了啟發，回到巴黎后，馬上找來一班裁縫共同研究，力圖設計出一種既方便生活而又美觀的服裝來。不久，一種時新的服裝問世了。它與漁夫的服裝相似，敞領，少扣，但又比漁夫的衣服挺括，既便于用力的，又能保持傳統服裝的莊重。新服裝很快傳遍了巴黎和整個法國，以后又流行到整個西方世界。它的樣式與現代的西裝基本上相似。

名稱變革

在西方，一般把前門、有袖子、衣長在臀圍線上下的男女上衣統稱為“茄克”（Jacket）。而在中國，人們平時所說的腰部和袖口有帶狀收口的茄克，英語稱“將帕”（JUMPER），法語稱“布魯宗”（Blouson），屬茄克這個大家族的一個品種。“西服”也是一種“茄克”，英國人稱其為“拉翁基（隨意式）茄克”（Lounge Jacket）。 19世紀末，當這種上衣和長褲用同質同色的面料來做成“套裝”時，歐美人又稱其為“外出套裝”（Town suit）。在20世紀，又因為這種套裝多為活躍于政治、經濟領域的白領階層穿用，故也稱作“工作套裝”或“實業家套裝”（Business Suit）。

樣式變革

19世紀50年代，以前

西裝并無固定式樣，有的收腰，有的呈直統型；有的左胸開袋，有的無袋。19世紀90年代西裝基本定型，并廣泛流傳于世界各國。

20世紀40年代

男西裝的特點是寬腰小下擺，肩部略平寬，胸部飽滿，領子翻出偏大，袖口褲腳較小，較明顯地夸張男性挺拔的線條美和陽剛之氣，此時的女外套也同樣采用平肩的掐腰，但下擺較大，在造型上顯得優雅而富于女性高雅之美。

20世紀50年代，前中期

男西裝趨向自然灑脫，但變化不很明顯。同期的女外套則變化較大，主要變化為由原來的掐腰改為松腰身，長度加長，下擺加寬，領子除翻領外，還有關門領，袖口大多采用另鑲袖，并自中期開始流行連身袖，造型顯得穩重而高雅。

20世紀60年代，中后期

男西裝和女外套普遍采用斜肩、寬腰身和小下擺。男西裝的領子和駁頭都很小；女外套則較大，直腰長，其長度至臀圍線上。袖子流行連身袖及十字袖。西裝裙臀圍與下擺垂直，長度達膝蓋。褲子流行緊腳褲和中等長度的女西褲。此時期的男女西裝具有簡潔而輕快的風格。

20世紀70年代

男西裝和女外套又恢復到40年代以前的基本形態，即平肩掐腰，褲子流行喇叭褲（上小下大）。女裝前期流行短裙，后期則有所加長，下擺也較大。這一時期的男女西裝帶有時間的推移，在20世紀70年代末期至80年代初期，西裝又有了一些變化。主要表現為男西裝腰部較寬松，領子和駁頭大小適中，褲子為直腿形，造型自然勻稱。而女西裝則流行小領和小駁頭，腰身較寬，底邊一般為圓角。女西裝的下裝大多配穿較長而下擺較寬的裙子。這些服裝的造型古樸典雅并帶有浪漫的色彩。

在中國流行

19世紀40年代前后，西裝傳入中國，留學的中國人多穿西裝。寧波市服裝博物館的研究人員經過半年的研究，發現中國人開的第一家西服店是由寧波人李來義于1879年在蘇州創辦的李順昌西服店，而非國內服裝界公認的1896年由奉化人江輔臣在上海開的“和昌號”，這將寧波“紅幫”史和中國西裝史整整向前推進了17年。 1911年，民國政府將西裝列為禮服之一。1919年后，西裝作為新文化的象征沖擊傳統的長袍馬褂，中國西裝業得以發展，逐漸形成一大批以浙江奉化人為主體的“奉幫”裁縫專門制作西裝。

20世紀30年代后，中國西裝加工工藝在世界上享有盛譽，上海、哈爾濱等城市出現一些專做高級西裝和禮服的西服店，如上海的培羅蒙、亨生等西服店，以其精湛工藝聞名國內外。此外，中國西裝制作形成各種流派，較為流行的有羅（俄國）派和海派。羅派以哈爾濱為代表，制作的西裝隆胸收腰，具有俄國特色；海派以上海為代表，制作的西裝柔軟、合體，具有歐美特色。1936年，留學日本歸來的顧天云，首次出版了《西裝裁剪入門》一書，并創辦西裝裁剪培訓班，培育了一批制作西裝的專業人才，為傳播西裝制作技術起了一定的推動作用。

新中國成立以后，占服飾主導地位的一直是中山裝。改革開放以后，隨著思想的解放，經濟的騰飛，以西裝為代表的西方服飾以不可阻擋的國際化趨勢又一次涌進中國，人們不再討論它是否曾被什么階級穿用過，不再理會它那說不清的象征和含義，欲與國際市場接軌的中國人似乎以一種挑戰的心理來主動接受這種并不陌生但又感到新鮮的服飾文化。于是，一股“西裝熱”席卷中華大地，中國人對西裝表現出比西方人更高的熱情，穿西裝打領帶漸漸成為一種時尚。